^{фото: Kayhan Ozer/Presidential Press Service Pool/AP}

Очікується, що 9 травня президент Туреччини Ердоган зустрінеться з американським президентом Байденом у Білому домі. Обидва президенти раніше спілкувалися на міжнародних заходах, але Байден наполегливо уникав зустрічі з Ердоганом у своїй офіційній резиденції. Втім, вона таки відбудеться - за півроку до закінчення терміну повноважень президента США. Схвалення Туреччиною вступу Швеції до НАТО є одним із чинників запрошення.

Стримана політика президента Ердогана щодо Росії викликала занепокоєння, і прихильність Туреччини до західного альянсу почали ставити під сумнів. Однак президент Ердоган приїде до Вашингтона з “інвентарем”, який може зміцнити співпрацю.

Наприклад, Туреччина встановила сильний вплив на Південний Кавказ - Грузію, Вірменію та Азербайджан. Турецько-азербайджанські відносини історично сильні настільки, що їхні громадяни називаютьсебе "одна нація - дві держави". В успіху Азербайджану у Другій війні за Нагірний Карабах Туреччина відіграла важливу роль, готуючи азербайджанську армію та підтримуючи Азербайджан дипломатично.

На відміну від цього, турецько-вірменські взаємини є напруженими через історичні причини. Тим не менш, надія на покращення відносин між двома країнами з'явилася, коли Вірменія і Туреччина змагалися в одній групі у відбірковому турнірі Чемпіонату світу з футболу 2008 року. Президенти двох країн разом дивилися матчі.

Для нормалізації відносин за 4 дні до другого матчу міністри закордонних справ двох країн підписали двосторонній протокол. Однак, через низку причин, таких як Нагірний Карабах та прикордонні питання між Туреччиною та Вірменією, протокол не покращив відносини. Наразі, оскільки кордони з обома сусідами закриті, вони мають доступ до зовнішнього світу через Грузію. З поверненням спірного регіону Азербайджану відносини можуть повільно нормалізуватися.

Туреччина вже давно є важливим партнером для Грузії. Залізниця Баку - Тбілісі - Карс (БТК) з'єднує Азербайджан з Туреччиною для транспортування нафти, газу та інших вантажів потягами. Крім того, автомобільний транспорт має важливе значення для доступу як до Азербайджану, так і до Росії. Високий рівень сполучення між обома країнами також гарантує, що в разі блокування російським флотом грузинських портів сусідні турецькі порти зможуть послабити тиск. Крім того, Туреччина підтримує грузинську армію, надаючи невелику, але дуже цінну фінансову допомогу та військове обладнання.

Після війни в Нагірному Карабасі з'явився другий шлях до Азербайджану через Зангезурський коридор, і якщо він і надалі залишатиметься відкритим, то може перетворитися на альтернативний торговельний шлях, що з'єднує країни Центральної Азії з Європою через Туреччину. Насправді це більш життєздатна альтернатива новому торговому маршруту Індія-Близький Схід, який підтримується США. Нова війна між ХАМАС та Ізраїлем показує, наскільки нестабільною може бути торгівля через Близький Схід.

Турецький вплив на Південному Кавказі зростає, і саме тому давній російський союзник - Вірменія - повертається обличчям до ЄС і шукає шляхи покращення відносин.

Ще одна країна, яка не задоволена зміною динаміки на Кавказі, - це Іран. Він розглядає Азербайджан як суперника, оскільки його власне азербайджанське населення проживає на північному заході Ірану, який межує з Іраком і Туреччиною на заході, а також з Нахічеванською Автономною Республікою, Вірменією та Азербайджанською Республікою на півночі. Крім того, Азербайджан має тісні зв'язки з Ізраїлем. Таким чином, вплив Туреччини на регіон може мати вплив на Близький Схід.

Крім того, Туреччина має другу за силою армію, яка спирається на міцний призовний закон, що відсутній у більшості країн Європи. Здатність виробляти за стандартами НАТО боєприпаси, які вкрай необхідні Заходу і Україні, є ще однією сильною стороною Туреччини. Нещодавно США придбали у турецької оборонної компанії цілі лінії з виробництва 155-мм артилерійських снарядів для своїх заводів у Техасі.

З огляду на останні події, включаючи перспективу НАТО без США, Захід не може дозволити собі розкіш відмовлятися від партнерів, особливо сильних, які можуть привести до групи нових членів. Крім того, Туреччина продемонструвала, що, навіть дотримуючись збалансованої дипломатії, вона віддає перевагу Заходу, ратифікувавши нове розширення НАТО, а також підтримавши Україну.

Наразі Туреччина потребує виходу з фінансової кризи, а Захід - сильного союзника, щоб захистити свої південні кордони. Президент Байден може бути останнім американським президентом, який діятиме на захист безпеки ЄС, і ця зустріч може це довести.

‍