Вчора президент Байден і колишній президент Трамп взяли участь у перших президентських дебатах 2024 року. Обидва потенційні кандидати прийняли правила та формат дебатів, які були проведені новинною мережею CNN. Троє інших кандидатів від другорядних партій - Роберт Ф. Кеннеді-молодший, Корнел Вест і Джилл Стайн - не змогли відповісти критеріям CNN. Критерії включали в себе щонайменше 15% підтримки в чотирьох затверджених національних опитуваннях і включення в бюлетені в достатній кількості штатів, щоб мати можливість отримати 270 голосів у Колегії виборців, які є порогом для перемоги на президентських виборах.

Наразі лише незалежний кандидат Роберт Ф. Кеннеді-молодший отримав щонайменше 15% у трьох кваліфікаційних опитуваннях і включений до виборчих бюлетенів у шести штатах, що дає йому право на 89 голосів у Колегії виборців, і він сподівається взяти участь у других дебатах, які заплановані на вересень.

Кандидати погодилися з тим, що аудиторії не буде, а право вибору місця на подіумі та останнього слова вечора визначалося шляхом підкидання монети. Мікрофони кандидатів були вимкнені, окрім тих випадків, коли наставала їхня черга говорити. На сцені не дозволялося використовувати реквізит або заздалегідь написані нотатки, кандидатам видавали ручку, блокнот і пляшку води.

Перші телевізійні президентські дебати відбулися 4 листопада 1956 року між двома сурогатними дебатерками - колишньою першою леді Елеонорою Рузвельт, яка представляла демократів, і сенатором від штату Мен Маргарет Чейз Сміт, яка представляла республіканців. Однак перші дебати за участю кандидатів в президенти відбулися між Джоном Кеннеді та Річардом Ніксоном у 1960 році.

Президентські дебати в США дають можливість виборцям дізнатися про політику, бачення та особистість кандидатів. Хоча більшість глядачів вже визначилися з тим, кого вони будуть підтримувати, все ще залишається достатньо виборців, які не визначилися, а це може вплинути на результат виборів в ту чи іншу сторону.  

До моменту денних виборів, які відбудуться за п'ять місяців, більшість дебатів буде забута. Лише важливі моменти, які стануть вірусними і мемами, збережуться і вплинуть на рішення виборців. Президент Байден переміг на останніх дебатах у 2020 році, і його репліку "Заткнися, чоловіче!" досі пам'ятають.

Оскільки похилий вік нинішнього президента є основною проблемою для того, щоб очолити країну на другий термін, дебати були особливо важливими для нього. Незважаючи на те, що різниця у віці між двома кандидатами становить три роки, президент Байден демонструє більше ознак "старшинства". Це настільки важливо, що деякі коментатори визначили критерієм його успіху те, чи зможе він триматися прямо до кінця дебатів, щоб довести, що він все ще може триматися під тиском і матиме енергію та витримку ще на чотири роки. Однак президенту потрібно було виступити набагато краще, щоб показати, що він перевершує Дональда Трампа.

Президент Байден завершив дебати на ногах і не виповз, але не дав виборцям жодної причини обрати його, крім тієї, що Трамп - поганий вибір на президентську посаду. Трамп відбивав атаки вправніше, ніж очікувалося, коментуючи теми, що його безпосередньо не стосувалися. Він зосередився на критиці Байдена в питаннях інфляції, зовнішньої політики та міграції, щоб довести його неспроможність.

У той час як Трамп відверто брехав і перебільшував факти - за даними New York Times, він збрехав 26 разів - Байден ледве міг відповісти, і навіть деякі з його відповідей були настільки нечіткими, що Трамп поставив під сумнів, чи зрозумів Байден те, що він говорив. Однією з неправдивих заяв Трампа, наприклад, було те, що Байден привів США до рекордного дефіциту, тоді як пік дефіциту припав на його власну адміністрацію, а адміністрація Байдена скоротила його з $3,13 трлн до $1,7 трлн. У певний момент дебати стали безглуздими, оскільки учасники обговорювали свої навички гри в гольф, щоб довести свої розумові та фізичні здібності до керівництва країною.

Після дебатів Байден висловив переконання, що він виступив добре, але опитування CNN показало, що 67% глядачів дебатів вважали, що Трамп виграв дебати. Аналогічне опитування під час президентських дебатів 2020 року показало, що 53% глядачів вважали, що переміг Байден.

У той час як керівники виборчих кампаній обох сторін оголосили про успіх, почали лунати голоси про необхідність висунення нового кандидата в президенти від демократів. Але двері для нового кандидата можуть бути відчинені лише за умови, що президент Байден погодиться піти у відставку, інакше делегати Демократичної партії, обрані від кожного штату, будуть змушені відмовитися від своєї обіцянки обрати пана Байдена кандидатом на Національному з'їзді Демократичної партії.

Стратег Демократичної партії вже запропонував три альтернативні кандидатури - губернатора Каліфорнії Ґевіна Ньюсома, губернатора Мічигану Гретхен Вітмер та віце-президента Камалу Гарріс. Той самий стратег вважає малоймовірним, що віце-президент може принести перемогу, оскільки США не готові до того, щоб чорношкіра жінка стала президентом.

Навіть якщо ці голоси стануть сильнішими, п'яти місяців, що залишилися, може не вистачити для висунення нового кандидата, і виборцям США доведеться обирати між злочинним автократом і старим чоловіком з розумовими розладами. Невеликою надією для Джо Байдена є те, що інший літній президент США - Рональд Рейган - провалив свої президентські дебати, але зміг бути обраним на другий термін. Після закінчення терміну у нього діагностували хворобу Альцгеймера, і дотепер залишається предметом дискусій, чи не захворів він на неї під час свого президентства. Але він був республіканцем, демократи до своїх більш прискіпливі.

‍